Una nuova era nel football universitario: il commissario della SEC Greg Sankey racconta il successo dei playoff a 12 squadre e i retroscena

## Nella College Football Americana Cambiano gli Equilibri di Potere: L'Agenda del Playoff della SEC Uno degli sport più popolari e economicamente forti degli Stati Uniti, il football universitario, sta attraversando un momento storico di transizione. La decisione di ampliare il formato del Playoff (CFP) per determinare il campione, passando da quattro a dodici squadre a partire dalla stagione 2024, ha acceso un nuovo dibattito sul futuro del calcio universitario: quale sarà il formato ideale per il 2026 e oltre? Al centro di questa discussione si trova la Southeastern Conference (SEC), la conferenza più dominante del college football, e il suo potente commissario Greg Sankey. Le recenti dichiarazioni di Sankey, rilasciate durante un incontro degli Associated Press Sports Editors a New York, non solo esprimono un'opinione, ma rappresentano anche un manifesto strategico che mostra il potere contrattuale della SEC e la sua abilità di negoziazione. Sankey ha sottolineato che, mentre i dirigenti del college football lavorano su un formato di playoff a 14 squadre, questa espansione non si realizzerà a qualsiasi costo. Il suo messaggio è stato chiaro: senza il riconoscimento degli interessi e del potere della SEC, qualsiasi passo in avanti non otterrà il sostegno della conferenza e potrebbe addirittura risolversi nel mantenere l'attuale struttura. Queste dichiarazioni rappresentano il riflesso più concreto della lotta di potere dietro le quinte del college football, intrecciata con diritti televisivi da miliardi di dollari, prestigio e titoli campione. ## Evoluzione del Sistema Playoff e Ascesa della SEC Il processo di determinazione del campione del college football americano è sempre stato controverso. Dopo decenni di sistemi basati su sondaggi, negli anni 2000 si è adottato il Bowl Championship Series (BCS), un sistema complesso che combinava algoritmi computerizzati e voti umani. Anche il BCS ha spesso fallito nel selezionare le due migliori squadre e, dopo le critiche, nel 2014 si è passati al College Football Playoff (CFP), che prevede un comitato che seleziona le quattro migliori squadre per determinare il campione tramite semifinali e finali. Durante questo decennio, la SEC è stata assolutamente dominante nel CFP. squadre come Alabama, Georgia e LSU hanno vinto sette titoli nazionali complessivi in questo periodo, dimostrando l'assoluta superiorità della conferenza in campo. Questo successo, insieme ad accordi televisivi da record (in particolare il contratto da miliardi di dollari con ESPN), ha reso la SEC il soggetto economico e politico più potente dello sport universitario. La conferenza, aggiungendo alla sua struttura programmi colossi come Texas e Oklahoma, ha ulteriormente cementato il suo potere. Oggi, con 16 squadre, la SEC è una super-conferenza che ha dimostrato chiaramente di voler ottenere la fetta più grande della torta e di voler dettare le regole del gioco. ## Transizione ai 12 Squadre e Incertezza sulle 14 Squadre Dopo lunghe discussioni, si è deciso di espandere il CFP a 12 squadre a partire dalla stagione 2024. Questo nuovo formato garantirà un posto automatico ai campioni delle sei conferenze con il ranking più alto, mentre i sei posti restanti saranno destinati alle migliori squadre (at-large) nella classifica generale. Questo modello mira ad ampliare le possibilità di vittoria offrendo più opportunità di qualificazione. Tuttavia, questo accordo è valido solo per le stagioni 2024 e 2025. Per il formato dal 2026 in avanti, le trattative sono già febbrili. Una delle proposte più popolari sul tavolo è l'ampliamento del playoff a 14 squadre. Le discussioni riguardano principalmente i criteri di selezione delle 14 squadre. Alcuni modelli propongono di garantire ai campioni di conferenze come la SEC e la Big Ten l'accesso diretto al turno successivo o di più diritti di partecipazione automatica. È proprio qui che le obiezioni di Greg Sankey prendono forma. Sankey ha espresso il suo scetticismo riguardo alla concessione automatica di posti ai campioni delle altre conferenze. Secondo lui, il sistema di playoff dovrebbe includere le migliori squadre, e la maggior parte di queste si trova già nella SEC. Sankey ha dichiarato: "Abbiamo eseguito simulazioni per vedere cosa sarebbe successo se avessimo avuto un playoff a 12 squadre in passato. I risultati mostrano che le migliori squadre sarebbero comunque incluse nel sistema," sostenendo che i posti automatici potrebbero abbassare la qualità del playoff. Questo, in sostanza, implica che la SEC vuole più posti 'at-large', sapendo che probabilmente queste includeranno squadre SEC di alto rango. Un esempio potrebbe essere quello di tre o quattro squadre SEC, che pur non essendo campioni, si classificano nella top 10 nazionale e ci guadagnano ancora l'inclusione nei playoff. ## Prove di Forza e Scenari Futuri La posizione di Greg Sankey è anche un richiamo all'infausto tentativo di alleanza tra le conferenze ACC, Big Ten e Pac-12, noto come "The Alliance", che si è dissolto dopo l'acquisizione di Texas e Oklahoma da parte della SEC. Sankey non ha dimenticato il tentativo di queste conferenze di escludere la SEC nel creare un proprio sistema. Ora, con la frammentazione della conferenza Pac-12 e un nuovo equilibrio nella distribuzione del potere, Sankey invia un chiaro messaggio: "Da oggi, siamo noi a dettare le regole." Sankey ha aggiunto: "Abbiamo lavorato duramente per arrivare al formato a 12 squadre. Se non si raggiunge un accordo sul formato a 14 squadre, continuerei volentieri con 12 squadre o anche esplorerei un modello differente," lanciando così un ultimatum. Questo è un evidente avvertimento indirizzato alle altre conferenze: se non sarà trovato un modello di espansione che soddisfa le richieste della SEC, la conferenza potrebbe optare per mantenere il vecchio sistema o scegliere un'altra strada che maggiormente si adatta ai propri interessi. Questa situazione pone il college football americano di fronte a due possibili scenari. Il primo: la SEC e la Big Ten - quest'ultima una super-conferenza a sua volta comprendente giganti come USC, UCLA e Oregon - instaurano un proprio sistema playoff, quasi escludendo le altre conferenze. Ciò potrebbe portare alla nascita di una sorta di "Super League", dividendo lo sport in due grandi tronconi. Il secondo scenario prevede che le altre conferenze come ACC e Big 12 accettino la potenza della SEC e della Big Ten, concedendo loro maggiori privilegi in un modello a 14 squadre. Ciò consoliderebbe una struttura in cui "i ricchi diventano più ricchi, i poveri più poveri" permanenti. In conclusione, le parole di Greg Sankey dimostrano che il college football americano è più di una semplice competizione sportiva; è un'industria immensa e un'arena di duro scontro di potere. Le decisioni prese nei prossimi anni non solo determineranno come verrà scelto il campione, ma decideranno anche il destino di centinaia di università e di decine di migliaia di studenti-atleti. E al centro di questo scontro, troviamo la SEC, pronta a compiere qualsiasi mossa strategica per proteggere ed espandere il suo impero.