Il Motto per il Campionato dei New York Knicks: Cacciatore di Teste nel Mercato dei Free Agent

I New York Knicks hanno appena concluso una delle stagioni più memorabili degli ultimi anni. Concludendo al secondo posto nella Eastern Conference, incarnando lo spirito combattivo di Tom Thibodeau sul campo e trasformando il Madison Square Garden nuovamente in uno dei luoghi più entusiasmanti dell'NBA, la squadra ha riempito di orgoglio i suoi tifosi. Tuttavia, gli incubi legati agli infortuni non hanno lasciato in pace la squadra nei play-off, e la serie semifinale contro gli Indiana Pacers, nonostante una lotta eroica, si è conclusa con una delusione. Alla fine della stagione, la domanda che attanaglia la mente della dirigenza dei Knicks e dei tifosi è: quale mossa porterà questa squadra al livello successivo, ovvero al titolo NBA? La risposta, secondo quasi tutti gli esperti, è chiara: un tiratore elitario. ## Infortuni e Blocchi Offensivi La stagione 2023-24 dei Knicks è stata condizionata dagli infortuni. La stagione di Julius Randle è terminata a causa di un infortunio alla spalla, seguita dalle lunghe assenze di OG Anunoby e Mitchell Robinson, e infine dalle gravi problematiche di Bojan Bogdanović e Jalen Brunson durante i play-off, che hanno compromesso gravemente la rotazione e la forza della squadra. Questi infortuni hanno mostrato quanto possa essere fragile l'attacco dei Knicks. Anche se Jalen Brunson ha offerto prestazioni sovrumane in molte partite, quando le squadre avversarie concentravano le loro difese su di lui, i Knicks hanno faticato a sviluppare un piano B. Bojan Bogdanović, acquisito nell'ultimo giorno utile di mercato, era considerato la soluzione a questo problema. Tuttavia, l'infortunio del fornitore croato nei play-off ha ridotto notevolmente la minaccia derivante dai tiri esterni dei Knicks. Nonostante Donte DiVincenzo abbia registrato dei record personali in questa stagione, l'assenza di una seconda o terza opzione di tiro costante si è fatta sentire, specialmente nei momenti critici dei play-off. Le squadre avversarie chiudevano il pitturato per limitare le penetrazioni di Brunson, rendendo difficile trovare un affidabile passaggio esterno. Ecco perché l'integrazione di un'ala tiratrice nel libero mercato durante l'estate è diventata quasi un obbligo. ## Filosofia di Thibodeau e Profilo Ideale del Giocatore La filosofia di gioco dell'allenatore capo Tom Thibodeau è basata su difesa, lotta e rimbalzi. Thibodeau si aspetta il 100% di impegno e dedizione difensiva da ogni giocatore nella sua rosa, rendendo cruciale l'allineamento del nuovo potenziale innesto a questo sistema. Questo complica il profilo del tiratore ricercato dai Knicks. La squadra cerca non solo un maestro del tiro da tre punti, ma anche un giocatore capace di tenere il campo in difesa e adattarsi al sistema di Thibodeau. Il sistema offensivo centrato intorno a Jalen Brunson indica la presenza di una super star che voglia la palla tra le mani. Pertanto, il tiratore da aggiungere alla squadra deve essere efficace nel gioco senza palla, capace di prendere rapidamente il tiro uscendo dai blocchi e di sfruttare al meglio gli spazi creati da Brunson. Questo giocatore dovrebbe avere il potenziale per colpire le difese avversarie che si concentrano su Brunson, cambiando gli equilibri in campo. ## Possibili Obiettivi nel Mercato dei Giocatori Liberi Il bilancio salariale dei Knicks, vincolato dalla necessità di rinnovare con free agent interni importanti come OG Anunoby e Isaiah Hartenstein, è abbastanza limitato. Pertanto, si prevede che la squadra si orienti non verso stelle a contratto massimo, ma verso giocatori che possano offrire il massimo contributo al prezzo più ragionevole. Ecco alcuni potenziali obiettivi nel mercato: ### Buddy Hield Buddy Hield, uno dei tiratori più costanti e prolifici da tre punti dell'NBA, è in cima alla lista. Con una carriera che vanta più del 40% di precisione nel tiro da tre, Hield offre esattamente la minaccia di punteggio istantanea di cui i Knicks hanno bisogno. La sua efficacia nel gioco senza palla e la velocità nella meccanica di tiro possono renderlo un partner ideale per Jalen Brunson. Tuttavia, le sue debolezze in difesa sollevano interrogativi sulla sua adattabilità nel sistema Thibodeau. Tuttavia, il potenziale di aumentare immediatamente il firepower offensivo dei Knicks lo rende una scelta attraente. ### Malik Monk Malik Monk, che ha vissuto una stagione eccezionale con i Sacramento Kings sfiorando il premio di Sesto Uomo dell'Anno, si distingue per dinamismo e potenziale di punteggio. Non è solo un tiratore esterno, ma anche un giocatore capace di creare con la palla, attaccare il ferro e fungere da secondo costruttore di gioco. Il fatto che Monk abbia giocato al college con Jalen Brunson a Kentucky fa sperare che la loro chimica possa avere effetti positivi in campo. Tuttavia, per strappare Monk ai Kings servirà una proposta contrattuale seria e non è chiaro se i Knicks possano permettersi tale flessibilità finanziaria. ### Gary Trent Jr. Gary Trent Jr., attualmente ai Toronto Raptors, è un'altra opzione che combina "3&D" (tiro da tre e difesa). Conosciuto sia per la sua consistenza dal perimetro che per la sua abilità difensiva e lotta nei top mobili, è visto come un candidato più adatto alla filosofia di Thibodeau rispetto ai nomi come Hield. Trent Jr. potrebbe fornire un contributo significativo sia iniziale che dalla panchina per i Knicks. Si prevede che il suo costo sia anche più gestibile rispetto ad altri tiratori di alto livello. ## Bilancio Salariale e Equilibrio delle Priorità La priorità più grande dei Knicks questa estate è mantenere OG Anunoby, che ha portato la chimica di squadra e la resilienza difensiva a livelli completamente nuovi. È previsto che Anunoby riceva un contratto vicino al massimo. Inoltre, il favoloso pivot Isaiah Hartenstein è un altro free agent i cui servigi sono corteggiati da diversi team. Mantenere questi due giocatori essenziali nella squadra lascerà uno spazio ridotto nel bilancio dei Knicks per aggiungere giocatori di grosso calibro dal libero mercato. Pertanto, è visto come lo scenario più realistico che Leon Rose e il suo staff utilizzino l'eccezione nota come "Mid-Level Exception" (MLE), di circa 12,9 milioni di dollari, per ingaggiare un tiratore. Quale dei nomi sopra menzionati potrebbe accettare tale budget sarà la domanda cruciale durante il periodo di mercato. In definitiva, i New York Knicks si trovano sull'orlo di diventare una squadra da titolo. Il gruppo base, guidato da Jalen Brunson, ha dimostrato di poter competere contro qualsiasi squadra se supportato dai giusti innesti. Le mosse giuste quest'estate, specialmente trovar un'ala che possa aumentare lo spacing e minacciare costantemente il tiro, potrebbero avvicinare i Knicks a quell’ambizioso obiettivo che non raggiungono da decenni. Gli occhi e le orecchie di New York saranno puntati sul mercato dei free agent, che inizierà nelle prossime settimane.