Le Mot d'Ordre du Championnat des New York Knicks : Tireur d'Élite Recherché sur le Marché des Agents Libres

Les New York Knicks viennent de clore l'une des saisons les plus mémorables des dernières années. En terminant à la deuxième place de la Conférence Est, l'équipe, imprégnée de la mentalité combative de Tom Thibodeau, a transformé le Madison Square Garden en l'une des arènes les plus électrisantes de la NBA, procurant à ses fans une immense fierté. Cependant, les blessures ont hanté l'équipe pendant les play-offs, et malgré un combat héroïque, la série en demi-finales contre les Indiana Pacers s'est soldée par un échec. Dès la fin de la saison, une seule question taraude l'esprit des dirigeants et des supporters des Knicks : quelle est la prochaine étape pour hisser cette équipe à un niveau supérieur, à savoir le championnat NBA ? La réponse émerge avec clarté parmi les experts : un tireur d'élite. ## Blessures et Blocage Offensif La saison 2023-24 des Knicks a été marquée par les blessures. La blessure à l'épaule mettant fin à la saison de Julius Randle, les absences prolongées d'OG Anunoby et Mitchell Robinson, et enfin, les graves problèmes rencontrés par Bojan Bogdanović et Jalen Brunson lors des play-offs, ont lourdement affecté la rotation et la puissance de l'équipe. Ces blessures ont révélé à quel point le schéma offensif des Knicks pouvait être fragile. Bien que Jalen Brunson ait héroïquement porté l'équipe lors de nombreux matchs, lorsque les défenses adverses concentraient leurs stratégies sur le contrer, les Knicks avaient du mal à trouver une alternative. Précisément lors de l'ultime journée des transferts, l'ajout de Bojan Bogdanović à l'effectif devait résoudre ce problème. Toutefois, la blessure du Croate lors des play-offs a grandement réduit la menace des Knicks au tir extérieur. Malgré les records personnels battus par Donte DiVincenzo durant la saison, l'absence d'une menace persistante en tant que deuxième ou troisième option au tir s'est fait sentir notamment lors des moments clés des play-offs. Adversaires, en fermant la raquette pour compliquer les pénétrations de Brunson, ont exposé le manque d'option fiable sur le périmètre pour écouler le ballon. Par conséquent, acquérir un ailier bon tireur via le marché des agents libres pendant l'été devient une nécessité impérieuse. ## Philosophie de Thibodeau et Profil Idéal de Joueur Tom Thibodeau, l'entraîneur principal, fonde sa philosophie du jeu sur la défense, la combativité et le rebond. Il attend de chaque joueur de son équipe un effort à 100 % ainsi qu'une adhésion totale en défense ; il est donc crucial pour tout nouveau venu de s'adapter à cette approche. Cet aspect commence à complexifier la recherche par les Knicks d'un tireur d'élite. L'équipe ne cherche pas juste un as des tirs à trois points, mais plutôt un joueur capable de rester efficace en défense, intégré dans le système de Thibodeau. Le plan d'attaque autour de Jalen Brunson, qui demande le ballon en main, signifie qu'un tireur supplémentaire doit être efficace sans ballon, sachant sortir des écrans pour tirer rapidement et capitaliser sur les ouvertures créées par Brunson. Ce joueur doit être capable de punir les défenses adverses essayant de contenir les assauts de Brunson, changeant ainsi l'équilibre des forces sur le terrain. ## Cibles Potentielles parmi les Agents Libres Le budget salarial des Knicks est limité, surtout en raison de l'obligation de renouveler les contrats des joueurs internes importants comme OG Anunoby et Isaiah Hartenstein. Ainsi, plutôt que de signer des stars aux contrats maximums, les Knicks sont amenés à se tourner vers des joueurs possédant un rapport qualité-prix maximisé au sein de la catégorie des joueurs libres. Voici quelques cibles potentielles sur le marché : ### Buddy Hield Connu comme l'un des tireurs à trois points les plus réguliers et prolifiques de la NBA, Buddy Hield est en tête de liste. Avec un pourcentage de réussite aux tirs à trois points supérieur à 40 % au cours de sa carrière, Hield incarne la menace instantanée au scoring que recherchent les Knicks. Grâce à son efficacité sans ballon et à une mécanique de tir rapide, il pourrait parfaitement compléter le jeu de Jalen Brunson. Cependant, ses lacunes en défense suscitent des interrogations quant à sa compatibilité au sein du système de Tom Thibodeau. Malgré tout, sa capacité à renforcer immédiatement la puissance offensive des Knicks le rend particulièrement attractif. ### Malik Monk Après une saison remarquable aux Sacramento Kings et manquant de peu le titre de Meilleur Sixième Homme, Malik Monk se distingue par sa dynamique et son potentiel au scoring. Il ne se limite pas à n'être qu'un tireur extérieur, mais se montre polyvalent, apte à jouer avec le ballon, à pénétrer et à accomplir le rôle de second meneur. Son passé en tant qu'équipier de Jalen Brunson à l'université du Kentucky pourrait laisser espérer une synergie à transposer sur le terrain de jeu. Toutefois, pour séduire Monk à quitter les Kings, une offre contractuelle importante serait nécessaire, et l'on ignore encore si les Knicks disposent de la flexibilité budgétaire nécessaire pour cela. ### Gary Trent Jr. Évoluant sous le maillot des Toronto Raptors, Gary Trent Jr. représente une autre option importante, possédant à la fois un potentiel de "3&D" (triple menaces et défense). Outre sa constance au tir extérieur, il est connu pour sa combativité défensive et sa propension à provoquer des interceptions. Ces qualités le rendent plus conforme, en comparaison à Hield, au système de Tom Thibodeau. Trent Jr. pourrait jouer des rôles importants, que ce soit dans le cinq majeur ou en sortie de banc. Il est par ailleurs prévu que son coût pourrait rester plus abordable par rapport à d'autres tireurs de haut niveau. ## Équilibre entre Budget Salarial et Priorités Pour la direction des Knicks, la priorité absolue cet été est de conserver OG Anunoby, dont la défense et l'impact sur toute la structure ont porté les Knicks à un tout autre niveau. Anunoby devrait se voir proposer un contrat approchant un maximum. Dans le même temps, le pivot cavalier Isaiah Hartenstein, devenu chouchou des supporters, est libre et suit d'un œil l'intérêt généré par de nombreuses équipes. La capacité des Knicks à retenir ces deux joueurs déterminera leur espace budgétaire pour un possible renforcement continues. Pour ces raisons, l'utilisation par Leon Rose et son équipe de l'exception de niveau moyen (MLE), d’une valeur estimée à 12,9 millions de dollars environ pour recruter un tireur d'élite, paraît être le scénario le plus probable. La véritable question de cette période des transferts sera de savoir quel joueur parmi les précédentes cibles dicutera ce budget. En définitive, les Knicks de New York se trouvent en passe de devenir une équipe prétendante au titre. Le noyau dirigé par Jalen Brunson a prouvé sa valeur face à tous types de compétiteurs, mais nécessite des ajouts pertinents pour y parvenir pleinement. Les décisions prises cet été, notamment le choix stratégique d’une recrue venant renforcer la précision au tir extérieur et l’espacement, peuvent mener les Knicks plus près d’un objectif grandiose, attendu depuis des décennies. Les attentes concernant les Knicks sont immenses, et tous les yeux seront rivés sur eux lors de l'ouverture de la saison des agents libres.