La nuova stella dei Patriots, Stefon Diggs, sarà pronto per la stagione? Decisione cruciale prima del campo di allenamento

## Il Pilastro della Difesa dei Patriots Sarà Pronto per l'inizio della Stagione? Con l'avvicinarsi dell'inizio della stagione 2025 della NFL, mentre le squadre completano i preparativi per i campi di allenamento, c'è grande incertezza nel New England Patriots. Dopo l'infortunio al legamento crociato anteriore (ACL) subito a metà della scorsa stagione e un lungo periodo di riabilitazione, lo stato di salute del cornerback stellare Marcus Diggs preoccupa tifosi e staff tecnico. Nei corridoi di Foxborough ci si chiede se il più grande pilastro difensivo dei Patriots sarà in grado di partecipare agli allenamenti all'inizio del campo o se sarà inserito nella lista degli inabili fisicamente (Physically Unable to Perform - PUP). Questa decisione va oltre la sola considerazione della salute di un giocatore. Mentre l'allenatore capo Jerod Mayo cerca di ridefinire l'identità della squadra nella sua seconda stagione, la presenza o meno di Diggs ha il potenziale di influenzare direttamente l'intera strategia difensiva dei Patriots e, di conseguenza, gli obiettivi stagionali del team. ## Il Cruciale Limite del Ritorno dall'Infortunio: Cos'è la Lista PUP? Per chi non ha familiarità con il football americano, il concetto di Lista PUP può sembrare complesso. Questa lista è un meccanismo della NFL progettato per permettere ai giocatori con gravi infortuni di essere reintegrati nella squadra in modo sicuro e sano. Se un giocatore viene inserito nella lista PUP al principio del campo di allenamento, ciò non significa che la sua stagione sia compromessa. Piuttosto, in questo periodo il giocatore può partecipare a riunioni di squadra e a lavori di condizionamento fisico, ma non può scendere in campo per gli allenamenti. Esistono due tipi di Lista PUP: Attiva/PUP e Riserva/PUP. Un giocatore inserito nella lista all'inizio del campo può essere attivato in qualsiasi momento durante la fase di pre-stagione e iniziare gli allenamenti. Tuttavia, se non viene attivato al principio della stagione regolare, sarà spostato nella Lista Riserva/PUP. In tal caso, il giocatore deve saltare obbligatoriamente le prime quattro partite di stagione. Dopo la quarta settimana, il team avrà una finestra di cinque settimane per attivarlo. Se ciò non avviene, il giocatore sarà considerato fuori per l'intera stagione. Per i Patriots i possibili scenari sono chiari: se Diggs è abbastanza guarito da scendere in campo il primo giorno di camp, sarebbe la situazione ideale. Tuttavia, qualora vi fosse anche il minimo rischio, i medici del club e lo staff tecnico preferiranno inserirlo nella Lista Attiva/PUP per monitorare da vicino la sua riabilitazione. Ciò manterrebbe aperta la possibilità di un esordio nella prima partita stagionale. Il peggior scenario, invece, sarebbe un recupero più lungo del previsto di Diggs, il che lo porterebbe a iniziare la stagione nella Lista Riserva/PUP, perdendo così il primo tratto di campionato. ## Perché Marcus Diggs è Così Importante? Prima della stagione 2024, Marcus Diggs, acquisito tramite scambio dai Buffalo Bills, era ben presto diventato il leader della difesa dei Patriots. La sua capacità di marcare strettamente il miglior ricevitore avversario permetteva al coordinatore difensivo DeMarcus Covington di disporre di incredibile flessibilità in campo. Con Diggs in campo, la difesa dei Patriots poteva sperimentare schemi blitz (pressione aggiuntiva sulla linea d'attacco) più aggressivi e utilizzare gli altri giocatori in ruoli diversi. L'infortunio durante la 12ª settimana della scorsa stagione, avvenuto in una partita cruciale contro i Miami Dolphins, non ha solo influenzato il giocatore, ma ha anche avuto ripercussioni sull'intera stagione della squadra. Senza Diggs, la difesa dei Patriots ha faticato a mantenere alte prestazioni contro i top attacchi della lega e ha patito di instabilità nella fase finale del campionato. Diggs, il cui ruolo era cruciale anche nello sviluppo del giovane cornerback Christian Gonzalez con cui giocava fianco a fianco, ha avuto un impatto notevole sulla squadra. Se Diggs riuscirà a cominciare la stagione in salute, i Patriots potrebbero contare su una delle coppie di cornerback più temute della NFL insieme a Gonzalez. Questa situazione limiterebbe le opzioni di passaggio dei quarterback avversari e faciliterebbe il compito della linea difensiva (defensive line). Con una giovane formazione attorno al quarterback Drake Maye, chiamata a sostenere una linea d'attacco più forte del solito, la necessità di una difesa élite diventa ancora più cruciale per i Patriots. ## Potenziali Piani in un Clima di Incertezza L'allenatore capo Jerod Mayo ha recentemente rilasciato dichiarazioni moderate in merito, sottolineando che "Il processo di riabilitazione di Marcus sta procedendo come pianificato. Ma per noi la cosa più importante è la sua salute a lungo termine. Non ci affretteremo mai a mandarlo in campo senza essere sicuri. Valuteremo il suo stato giorno per giorno e prenderemo la decisione migliore all'apertura del campo di allenamento," queste dichiarazioni, sebbene tipiche di un allenatore, mostrano quanto il club stia trattando con prudenza questa decisione. In caso di un ritardo nel recupero di Diggs, gli altri giocatori saranno chiamati in causa. Christian Gonzalez dovrà rivestire il ruolo di cornerback numero uno. Accanto a lui, ci sarà grande competizione per la maglia tra veterani come Jonathan Jones, Marco Wilson e Alex Austin. Tuttavia, nessuno di questi giocatori è previsto che possa emulare singolarmente l'effetto internazionale originato da Marcus Diggs. L'assenza di Diggs potrebbe quindi costringere il coordinatore difensivo Covington a optare per una maggiore difesa a zona (zone defense) e a adottare un piano più conservativo. Si dice che lo stesso direttore generale del club, Eliot Wolf, stia monitorando da vicino il mercato dei trasferimenti fino a che non riceverà informazioni certe sulla situazione di Diggs. Nel caso in cui il ritorno di Diggs in campo richieda tempi prolungati, non sarebbe sorprendente vedere i Patriots fare un ultimo tentativo per acquisire un cornerback esperto nel loro roster. In sintesi, la struttura del New England Patriots è in attesa di una decisione cruciale nei prossimi giorni. Lo stato di salute di Marcus Diggs non è solo una questione personale, ma uno dei più importanti fattori che determineranno il destino della squadra nella stagione 2025. Tutti gli occhi e le orecchie sono puntati su Foxborough in attesa di quell'annuncio ufficiale che definirà l'andamento della stagione.